La Géologie

On peut distinguer quatre types de sol complantés de vignes : granit arénisé, schistes, argilo-calcaire et terres d'alluvions.
Tout l'ouest de la Corse, limité par le sillon central (Solenzara - Corte), est granitique, on découvrira des schistes au nord (Cap Corse), du calcaire argileux du côté de Patrimonio et des terres mamo-sableuses et d'alluvions de Solenzara à Bastia (mais aussi dans les fonds de vallées et dans la plaine de Figari). La perméabilité du sol, capitale sur le Continent afin d'éviter la rétention d'eau, n'a pas la même importance en Corse puisque le climat est sec. Au contraire, il est souhaitable que le peu d'humidité demeure. La pauvreté du sol (granit, schistes) est favorable à la vigne.

Le Climat

Avec le score de 2911 heures, Ajaccio bat le record de France d'ensoleillement, la moyenne corse se situant à 2 750 heures. A titre de comparaison, Bordeaux bénéficie de 2076 heures de soleil alors que la Bourgogne doit se contenter de 1934 heures.
Cette situation est d'autant plus favorable à la vigne qu'il pleut six fois moins en Corse qu'à Bordeaux dans les mois si importants d'août et septembre.
A vrai dire les montagnes et les vallées créent une mosaïque de microclimats avec des vents nocturnes frais qu'ignorent les extrémités nord et sud de l'Ile (Cap Corse, Figari).
Il faut également tenir compte de l'altitude très variable des vignobles (10 à 400 mètres), de leur éloignement ou de leur proximité de la mer et du régime des vents locaux. A retenir également l'influence de la mer qui n'est pas toujours bénéfique sur le plan phytosanitaire, tant à cause de l'humidité qu'à cause des vents salés (pourriture, brûlure). Mais au-delà du littoral proprement dit, ces vents sont favorables. Ils assainissent et on leur doit les pluies qui, parce qu'elles sont rares, sont les bienvenues.

Les Cépages

On peut les diviser en quatre catégories. La première comprend les cépages corses, ou considérés comme tels depuis un siècle ou plus. La deuxième est celle des cépages "d'importation" dont la venue ou l'expansion doit beaucoup aux rapatriés d'Algérie.
Ces cépages avaient vocation de produire beaucoup de vin. C'est à peu près tout ce qu'on leur demandait. Le Carignan en est le plus fâcheux exemple, avec l'Alicante-Bouchet, un teinturier et... Beaucoup d'entre eux ont été arrachés, ceux qui demeurent ne résisteront pas aux plans de restructuration. La troisième catégorie comprend d'excellents cépages, admis dans l'appellation vin de Corse, tels que Syrah, Mourvèdre, Grenache, Cinsault...
Quant à la quatrième, elle est ouverte. S'y regroupent les cépages de qualité non admis dans l'appellation. Ceux qui sont déjà plantés en Corse et ceux qui mériteraient d'être essayés. Le Chardonnay est déjà embouteillé en Corse, de même que le Cabernet-Sauvignon. Un autre cépage rejoindra inévitablement ces schismatiques, le Viognier, dont on croirait qu'il a été créé pour la Corse, lui qui exprime sa qualité lorsque sécheresse, chaleur et granit décomposé se conjuguent.
L'implantation de nouveaux cépages est très contestée par les traditionalistes. Ils soutiennent que le vin corse perdra son identité, point de vue combattu en bien d'autres régions qui vivent la même intrusion, à commencer par tout le littoral français méditerranéen et par l'Italie, la Toscane en particulier.

Sciacarello (394 ha)

Le plus corse de tous les cépages est sans conteste le Sciacarello. Le plus corse puisqu'il n'existe qu'en Corse. Il y est né ou alors il a été importé dans des temps reculés et aurait disparu dans son pays d'origine (Grèce ? Moyen-Orient ?). Sciacarello veut dire " craquant sous la dent", allusion à la pulpe craquante de ces belles baies noires pruinées que l'on peut manger avec plaisir car c'est aussi un raisin de bouche (ou de table si l'on préfère). Depuis une vingtaine d'années des sélections clonales ont été entreprises. Il y a six ou sept ans le CIVAM proposait les premiers clones.
Aujourd'hui sept clones agréés de Sciacarello sont disponibles. Il n'est jamais aussi expressif que lorsqu'il complante le granit décomposé. C'est pour cela qu'il est le maître incontesté de la Côte Ouest d'Ajaccio à Sartène, encore que ce type de sol soit fréquent en d'autres régions corses. On en tire un vin aristocratique, plus fin que corpulent, plus nerveux que rond et dont la vivacité épicée, poivrée pour être précis, tapisse le palais.
En général, la pigmentation de sa robe est rouge clair. Il est vinifié en Rouge ou en Rosé.
Rarement seul, le plus souvent associé au Grenache ou au Nielluccio (voir Barbarossa).

Nielluccio (1396 ha)

Est à Patrimonio ce qu'est le Sciacarello à Ajaccio. Indiscutablement le Nielluccio appartient au patrimoine ampélologique corse bien qu'il s'agisse d'un cépage originaire de Toscane, le Sangiovese, dont la première description scientifique est donnée par Vilifranchi en 1773 dans un livre, Oenologiza Toscana, publié à Florence. Cinelli en 1783, dans son ampélographie de la commune de Sinalunga, le nomme Trignolo, Pignolo ou Prugnolo, désignation encore en usage dans certaines régions. On peut imaginer que ce sont les Génois qui ont introduit le Sangiovese en Corse encore qu'aucun document ne puisse étayer cette hypothèse logique.
Le Nielluccio fait l'objet d'une sélection clonale dans les plantations du CIVAM, sélection difficile et lente car le matériel de départ était fortement virosé. D'ici peu, trois clones agréés seront proposés. Le Nielluccio peut être vinifié en Rouge.ou en Rosé. Il est très souvent associé à un peu de Grenache et/ou de Cinsault, quelques producteurs lui font jouer sa partie en soliste. Parfois on lui adjoint des raisins blancs, du Vermentino dans les bons cas ou de l'Ugni-Blanc. Cette coutume n'est pas inédite .Il est curieux de noter que dans la patrie d'origine du Nielluccio alias Sangiovese, la Toscane, la vinification du Chianti procède de même, avec adjonction de raisins blancs. Des raisins semblables puisqu'il s'agit de Malvoisie, nom continental du Vermentino et de Trebbiano, véritable patronyme de l'Ugni-Blanc (en fait seul ce dernier participe à l'assemblage).
Le Nielluccio est un cépage noble. Il assure au vin une robe de bonne intensité, des tannins fins et une acidité qui l'éloigne de toute mollesse. Rigueur, densité et finesse, peuvent le définir.

Vermentino (615 ha)

Il porte aussi le nom, en Corse du Sud, de Malvasia, Malvoisie. Ce grand cépage fut très répandu dans toute l'Europe méditerranéenne. Les Grecs sont-ils les auteurs de cette diffusion ? Cela est possible, ils ont été les vecteurs d'autres cépages et ne dit-on pas que ce cépage est originaire de leurs pays ? (ou d'Asie Mineure). Cette hypothèse est d'autant plus fondée que la Malvoisie est implantée partout où les Grecs ont établi des colonies ou des comptoirs. Au Moyen Age elle est partout, puis lentement elle cède le pas à des cépages prolifiques de moindre qualité. Elle se réfugie plus particulièrement dans le sud. Elle disparaît presque de la France continentale, mais demeure fort heureusement en Corse. Ce mouvement s'inverse depuis peu puisqu'on en replante dans le Roussillon. Actuellement dix-sept clones de Vermentino ont été sélectionnés dont dix agréés. Ce matériel est en production au CIVAM.
Le Vermentino est un cépage polyvalent. Récolté en début de maturité il permet de vinifier des vins secs et équilibrés beaucoup plus pleins, beaucoup plus " en bouche " due la plupart des vins blancs habituels. Si on tarde à le cueillir, son taux de sucre augmente rapidement, il passe de 11 à 13 (potentiels) aussi vite que son acidité chute.
Il peut alors donner de grands vins liquoreux. La Malvoisie de Lipari par exemple. Ou des vins passerillés tels que ceux élaborés au Cap Corse.

Extrait de Encyclopédie des Vins de Corse

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